Le musée et palais du Bogdo Khan, dernière résidence du dernier souverain mongol

Au sud du centre d'Oulan-Bator, l'ancienne résidence d'hiver du huitième Bogdo Javzandamba Agvaanluvsan, dernier chef bouddhiste à avoir régné sur la Mongolie, abrite aujourd'hui un musée riche de plus de 8 000 objets. Construit entre 1893 et 1906, ce complexe associe un palais d'été chinois et un palais d'hiver de style européen, et constitue la dernière résidence encore existante parmi les quatre où le Bogd Khan a vécu.

Pourquoi visiter le palais du Bogd Khan

La visite condense plusieurs intérêts difficiles à trouver réunis ailleurs à Oulan-Bator :

• Un témoignage architectural unique : sept temples et pagodes de style chinois côtoient un bâtiment européen de deux étages conçu par des architectes russes.
• Une collection d'art bouddhiste de premier plan, dont 72 pièces classées au patrimoine national mongol, parmi lesquelles des sculptures de Zanabazar.
• Les objets personnels du dernier Bogd Khan et de la reine Dondogdulam, qui éclairent la vie de cour mongole au tournant du XXe siècle.
• Des cadeaux diplomatiques rares offerts par le tsar Nicolas II, le 5e Dalaï-Lama ou le roi mandchou Enkh-Amgalan.

Histoire : d'une résidence princière au musée national

Le complexe est édifié entre 1893 et 1906 pour servir de résidence d'hiver au huitième Bogdo Javzandamba Agvaanluvsan, à la fois chef religieux et, à partir de 1911, chef de l'État mongol. Pendant une vingtaine d'années, il y vit avec son épouse, la reine Dondogdulam. La porte du temple principal lui est dédiée.

Après la mort du Bogd Khan, le palais est nationalisé en 1924. Là où la plupart des autres résidences religieuses sont détruites lors des purges des années 1930, celle-ci échappe à la destruction. Elle est restaurée en 1961 puis transformée en musée en 1974 sous le nom de musée du Bogd Khan. C'est aujourd'hui la seule des quatre résidences du dernier Bogd Khan qui subsiste.

Le palais d'été

Composé de sept temples et pagodes dans un style chinois bien préservé, il abrite principalement des statues anciennes de divinités bouddhiques. Une tente y présente également des statues d'oiseaux, d'animaux et celle d'un cavalier.

Le palais d'hiver

Bâtiment européen de deux étages, il a servi de résidence privée au couple souverain et concentre aujourd'hui le cœur des collections du musée.

Que voir à l'intérieur

Le musée présente plus de 8 000 objets, selon les chiffres communiqués par l'institution, retraçant l'histoire politique et religieuse de la Mongolie entre les XVIIe et XXe siècles. 72 pièces bénéficient d'une certification d'État, attribuée aux objets uniques ou de valeur inestimable.

• Sculptures de Zanabazar, premier Bogd Gegeen et figure majeure de l'art bouddhique mongol, dont les 21 Taras.
• La veste en brocart jaune du Bogd Khan, décorée d'environ 22 000 petites perles, ainsi que sa couronne.
• Les peintures de Marzan Sharav, qui dépeignent avec humour des scènes de la vie quotidienne mongole au tournant du XXe siècle.
• Une paire de bottes en or et une chaise musicale, jouant une mélodie lorsqu'on s'y asseyait, offertes par le tsar Nicolas II de Russie.
• Un manteau en peau de 80 renards, orné de 61 morceaux de corail et de 800 perles, offert à Zanabazar par le roi mandchou Enkh-Amgalan.
• Un chapeau en feuilles de santal offert au Bogd Khan Zanabazar par le 5e Dalaï-Lama.
• Une yourte tapissée de la peau de 150 léopards des neiges, témoignage saisissant du faste de la cour.

Chaque année, deux rituels religieux dédiés aux esprits du ciel et de l'eau sont organisés dans l'enceinte du palais.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1h30 à 2h pour parcourir l'ensemble des temples et la collection du palais d'hiver.
• Jours de fermeture : le musée est fermé le mardi et le mercredi. Vérifiez les horaires saisonniers en amont, ils varient entre l'hiver et l'été.
• Tarif : entrée payante, tarif modéré ; un supplément est généralement demandé pour la prise de photos.
• Accessibilité : certains temples du palais d'été comportent seuils et marches qui limitent l'accès aux personnes à mobilité réduite.

Quand y aller

Oulan-Bator se visite toute l'année, mais l'hiver est rude (températures fréquemment inférieures à -20 °C de décembre à février). La période la plus agréable pour combiner visite du palais et déambulation dans la capitale s'étend de fin mai à mi-septembre. En juillet, le festival du Naadam attire les foules : prévoyez de visiter le musée en début de matinée pour éviter l'afflux. L'arrière-saison (septembre) offre une lumière particulièrement nette sur les toits de pagode.

Comment s'y rendre

Le palais se situe à environ 1,5 km au sud de la place Sukhbaatar. Depuis le centre, longez l'hôtel Bayangol, traversez le pont de la Paix et continuez tout droit jusqu'au croisement entre la route de Zaisan et celle de l'aéroport : l'entrée du palais d'hiver s'y trouve. Comptez 25 à 30 minutes à pied depuis la place centrale, ou un court trajet en taxi.

À voir dans les environs

Le musée du Bogd Khan se combine facilement avec d'autres sites religieux et historiques de la capitale et de ses abords :

• Le monastère de Gandantegchinlen, principal centre bouddhique d'Oulan-Bator encore en activité.
• Le temple de Gunj, plus discret, situé au nord-est de la capitale.
• Le monastère de Khambiin Khiid, pour prolonger la découverte du bouddhisme mongol.

Préparer votre voyage

Le musée et palais du Bogd Khan s'intègre naturellement à un séjour à Oulan-Bator avant de partir vers les steppes, le désert de Gobi ou les paysages alpins du nord. Pour construire un itinéraire adapté à vos centres d'intérêt, consultez nos voyages en Mongolie conçus avec nos équipes locales.