Au cœur d'Oulan-Bator, la place Sukhbaatar — officiellement rebaptisée place de Gengis Khan en 2013 — concentre l'essentiel de la mémoire politique mongole du XXe siècle et donne à voir, en quelques centaines de mètres, le passage du pays de la révolution de 1921 à la Mongolie contemporaine.

Pourquoi visiter la place Sukhbaatar

C'est ici que s'est jouée l'indépendance de la Mongolie et que se sont déroulées les manifestations qui ont précipité la fin du régime communiste. Au-delà de la charge historique, la place fonctionne comme un belvédère urbain : elle rassemble autour d'elle le Parlement, le théâtre national d'opéra et de ballet, le Palais de la culture, plusieurs institutions financières et la tour Blue Sky. En une seule station, vous lisez la stratification de la capitale, du mausolée révolutionnaire au gratte-ciel inauguré en 2009.

L'ambiance varie selon les heures et les saisons. La place accueille ponctuellement rassemblements, cérémonies officielles et concerts, mais reste le plus souvent calme. L'été, des photographes proposent leurs services et il est possible de louer des tandems pour en faire le tour.

Histoire de la place

1921 : la proclamation de l'indépendance

En juillet 1921, Damdin Sukhbaatar, surnommé le « héros de la révolution », proclame depuis cette place l'indépendance de la Mongolie vis-à-vis des Chinois. La place centrale d'Oulan-Bator prend alors son nom. Sur la base de la statue équestre érigée en son honneur sont gravés les mots qu'il aurait prononcés :

« Si nous, l'ensemble du peuple, nous nous unissons dans un effort commun et dans une volonté commune, il n'y aura rien au monde que nous ne pouvons réaliser, que nous ne pouvons apprendre ou que nous pouvons omettre de faire. »

1989 : les manifestations pour la démocratie

La place a été le théâtre des premières manifestations de 1989, qui ont conduit à la chute du communisme en Mongolie. Sukhbaatar, mort en 1923, n'aura pas vu cette seconde révolution se dérouler au pied de sa statue.

2006-2008 : la rénovation des 800 ans

À l'occasion des 800 ans de la création de l'empire mongol, en 2006, la place a été entièrement rénovée. La statue équestre a été recouverte de bronze grâce à un travail conjoint de sculpteurs mongols et nord-coréens, achevé le 26 novembre 2008, jour anniversaire de la déclaration de la République.

2013 : le retour de Gengis Khan

Le 15 juillet 2013, le gouvernement rebaptise officiellement le lieu « place de Gengis Khan ». Dans l'usage courant, les deux noms cohabitent toujours.

Que voir autour de la place

La statue équestre de Sukhbaatar

Au centre de la place, la statue représente Sukhbaatar à cheval. C'est le point de repère habituel pour les rendez-vous et le sujet photographique principal du site.

Le Parlement et la statue de Gengis Khan

Au nord, le bâtiment du Parlement a été construit face au sud, comme une yourte. Rénové en 2006 — façades repeintes, devanture de verre ajoutée — il est précédé d'une grande statue assise de Gengis Khan, encadrée de cavaliers mongols. C'est le monument le plus photographié de la place.

Le mausolée

Face au Parlement se trouve un mausolée datant des suites de la révolution de 1921, qui contient les dépouilles de Sukhbaatar. Selon plusieurs sources, celles du maréchal Choibalsan y reposeraient également, mais l'information reste discutée.

Palais de la culture et théâtre d'opéra

Au nord-est, le Palais de la culture abrite la galerie nationale d'art moderne et plusieurs autres institutions culturelles. Au sud-est, le bâtiment rose est le théâtre national d'opéra et de ballet, qui programme une saison régulière toute l'année.

Banque Golomt, bourse et hôtel de ville

Dans l'angle nord-ouest, le bâtiment jaune vif est celui de la Banque Golomt. Derrière elle se trouve le musée d'histoire nationale. Au sud de la banque, la première tour est celle de la bourse mongole, la seconde l'hôtel de ville.

La tour Blue Sky

En face de la place se dresse la tour Blue Sky : 25 étages, 105 mètres, plus haut building d'Oulan-Bator, dont la silhouette de voile incurvée s'inspirerait d'une tour de Dubaï. Inaugurée en 2009, elle abrite un hôtel de luxe, des bureaux, des restaurants et des appartements.

Informations pratiques

• Accès : au cœur du district central d'Oulan-Bator, accessible à pied depuis la plupart des hôtels du centre ou en taxi.
• Durée de visite : comptez 30 minutes à 1 heure pour faire le tour de la place et photographier les monuments, davantage si vous enchaînez avec le musée d'histoire nationale ou un spectacle au théâtre d'opéra.
• Tarif : accès libre et gratuit.
• Meilleur moment : en fin d'après-midi pour la lumière sur les façades nord, ou en soirée lorsque les bâtiments sont éclairés.
• Conseil photo : reculez vers la tour Blue Sky pour cadrer la statue de Sukhbaatar avec le Parlement en arrière-plan.

À proximité

La place constitue un bon point de départ pour explorer le centre d'Oulan-Bator à pied. Si vous prolongez votre séjour vers le reste du pays, plusieurs sites prolongent naturellement la visite :

• Les mémoriaux turcs de Khöshöö Tsaidam, pour remonter aux racines pré-mongoles des steppes.
• Le monastère de Binder, dans la région d'origine de Gengis Khan.
• Le rocher de Taïkhar, site légendaire de l'Arkhangaï.

Questions fréquentes

Préparer son voyage

La place Sukhbaatar est le point d'ancrage urbain le plus naturel pour un séjour en Mongolie, avant de partir vers les steppes, le Gobi ou les monastères du nord. Pour bâtir un itinéraire combinant Oulan-Bator et le reste du pays, consultez nos voyages en Mongolie sur mesure.